Recent onderzoek heeft aangetoond dat vliegtuigpassagiers tijdens het taxiën en op de landingsbaan vaak worden blootgesteld aan extreem hoge concentraties ultrafijne deeltjes (UFP). Deze ultrafijne deeltjes, kleiner dan 100 nanometer (0,1 micrometer), kunnen gemakkelijk conventionele filters passeren en diep in de longen doordringen, wat mogelijk kan leiden tot gezondheidsrisico's op de lange termijn.
Hoewel N95-maskers primair zijn ontworpen om deeltjes zo klein als 0,3 micrometer (300 nanometer) te filteren, bieden ze toch een aanzienlijke bescherming tegen ultrafijne deeltjes. Door de Brownse beweging kunnen N95-maskers zelfs nog kleinere deeltjes effectiever tegenhouden dan verwacht.
De concentratie ultrafijne deeltjes is bijzonder hoog tijdens het taxiën, vooral wanneer een vliegtuig stationair draait of achter een ander vliegtuig rijdt. Vliegtuigmotoren stoten een mix van verontreinigende stoffen uit, waaronder fijnstof (PM), vluchtige organische stoffen (VOC's) en brandstofdampen. Deze verontreinigende stoffen, met name VOC's, kunnen de cabine binnendringen en de luchtkwaliteit tijdens het opstijgen en landen aanzienlijk verslechteren.
Hoewel PM2.5-niveaus vaak op luchthavens worden gemeten, correleren deze deeltjes niet direct met ultrafijne deeltjes, die moeilijker te detecteren zijn. PM2.5 wordt vaak gebruikt als een indirecte maat voor ultrafijne deeltjes, omdat hun aanwezigheid verband houdt met de concentratie van kleinere deeltjes. De gezondheidsrisico's die gepaard gaan met ultrafijne deeltjes hangen echter nauwer samen met hun aantal en oppervlakte dan met hun massa.
Hoewel N95-maskers niet perfect zijn in het filteren van ultrafijne deeltjes, bieden ze toch effectieve bescherming tegen diverse luchtverontreinigende stoffen. Het dragen van een N95-masker tijdens het taxiën, opstijgen en landen kan de blootstelling aan zowel fijnstof als schadelijke VOS (vluchtige organische stoffen) verminderen. Voor passagiers die bijzonder gevoelig zijn voor luchtvervuiling, zoals mensen die last hebben van misselijkheid of ademhalingsproblemen, kan deze eenvoudige voorzorgsmaatregel waardevolle bescherming bieden tegen de hoge concentraties ultrafijne deeltjes die tijdens deze fasen van de vlucht aanwezig zijn.
